Pierwsze „dziecko z probówki” urodziło się w Wielkiej Brytanii. Tak zaczęła się rewolucja

25 lipca 1978 roku o godzinie 23:47 w szpitalu w Oldham niedaleko Manchesteru przyszła na świat Louise Joy Brown – pierwsza osoba urodzona dzięki zapłodnieniu in vitro. Jej narodziny obiegły światowe media dopiero następnego dnia, 26 lipca. Za sukcesem stali brytyjski ginekolog Patrick Steptoe, fizjolog Robert Edwards oraz embriolożka Jean Purdy. Ich praca zmieniła na zawsze leczenie niepłodności.

Tuż przed północą, o godzinie 23:47, przez cesarskie cięcie, urodziła się dziewczynka, która szybko trafiła na pierwsze strony gazet. Louise Joy Brown ważyła niecałe 2,6 kilograma i – jak każde nowo narodzone dziecko – płakała, jadła i spała. Ale różniło ją jedno: została poczęta poza organizmem matki. Po raz pierwszy w historii człowieka udało się doprowadzić do udanego zapłodnienia metodą in vitro.

Narodziny miały miejsce 25 lipca w Oldham and District General Hospital (obecnie Royal Oldham Hospital) w hrabstwie Greater Manchester. Wiadomość o tym wydarzeniu pojawiła się w mediach dopiero 26 lipca – i właśnie ta data przez lata była często błędnie podawana jako dzień narodzin Louise.

Rodzice dziewczynki – Lesley i John Brown – przez dziewięć lat starali się o dziecko. Lesley miała niedrożne jajowody, co uniemożliwiało naturalne poczęcie. Nadzieją okazała się eksperymentalna wtedy procedura zapłodnienia in vitro, rozwijana przez zespół brytyjskich specjalistów.

Rewolucja autorstwa trojga naukowców

Za sukcesem narodzin Louise stało troje badaczy: ginekolog Patrick Steptoe, fizjolog Robert Edwards i embriolog Jean Purdy. To oni przez lata opracowywali i udoskonalali metodę, która miała pomóc milionom par zmagających się z niepłodnością.

W 2010 roku Robert Edwards został uhonorowany Nagrodą Nobla za wkład w rozwój in vitro. Steptoe i Purdy zmarli wcześniej, a Nobla nie przyznaje się pośmiertnie. W 2023 roku Brytyjskie Towarzystwo Medycyny Rozrodu oficjalnie uznało Jean Purdy za współtwórczynię metody IVF, przywracając jej należne miejsce w historii.

Dziecko, które zmieniło świat

Narodziny Louise wywołały sensację. W mediach rozgorzała debata o granicach nauki, etyce i przyszłości człowieka. Kościół katolicki potępił metodę, ale dla wielu par była to jedyna szansa na dziecko. Od tego momentu rozpoczął się rozwój medycyny reprodukcyjnej na niespotykaną wcześniej skalę.

Dziś dzięki metodzie IVF urodziło się już ponad 8 milionów dzieci na całym świecie. Louise Brown, która skończyła 47 lat, żyje spokojnie w Anglii, jest matką dwójki dzieci i – jak podkreśla – została poczęta metodą in vitro, ale już urodziła się całkowicie naturalnie.

Oldham General Hospital, gdzie rozpoczęła się historia in vitro, działa do dziś jako Royal Oldham Hospital.