Serwisy społecznościowe będą zmuszone do usuwania kont dzieci zgodnie z nowymi brytyjskimi przepisami
Firmy z branży mediów społecznościowych, takie jak Facebook, Instagram czy WhatsApp, są pod presją usunięcia nawet 1,5 miliona kont dzieci, w związku z wejściem w życie nowych przepisów w Wielkiej Brytanii, mających na celu ochronę najmłodszych przed szkodliwymi treściami w internecie. Regulator ds. komunikacji, Ofcom, nakazał rygorystyczne egzekwowanie istniejącego minimalnego wieku użytkownika (13 lat) lub gruntowne przeprojektowanie swoich platform, aby zapewnić bezpieczeństwo młodszym użytkownikom, którzy obecnie obchodzą te ograniczenia. Działania te są częścią nowych „Kodeksów Dziecięcych” (Children’s Codes) Ofcomu, które od 25 lipca będą zobowiązywały firmy do blokowania dostępu dzieci do szkodliwych treści, takich jak te związane z samobójstwami, samookaleczeniami, przemocą i mizoginią. Nieprzestrzeganie przepisów może skutkować grzywnami sięgającymi 10% globalnych przychodów firmy lub nawet zakazem działalności na terenie Wielkiej Brytanii.
Nowe przepisy nakładają obowiązek stosowania „wysoce skutecznych” metod weryfikacji wieku. Potencjalne rozwiązania to technologie szacowania wieku na podstawie twarzy, dopasowywanie zdjęcia do dokumentu tożsamości oraz weryfikacja kartą kredytową. Platformy będą także zobligowane do dostosowania swoich algorytmów, tak by usuwały szkodliwe treści z kanałów i rekomendacji wyświetlanych dzieciom. Ponadto firmy muszą wyznaczyć dyrektora odpowiedzialnego za bezpieczeństwo dzieci oraz przeprowadzać szczegółowe analizy ryzyka. Badania Ofcom pokazują, że ponad połowa z trzech milionów brytyjskich dzieci w wieku od ośmiu do dwunastu lat ma konto w mediach społecznościowych, mimo obowiązującego ograniczenia wiekowego. Co piąte z tych 1,5 miliona kont należy do dziecka, które samodzielnie podało wiek 18 lat.
Ofcom uważa, że istnieją technologie umożliwiające „rygorystyczne” ograniczenia wiekowe i poinformował firmy, że jeśli utrzymają obecne projekty i limity wiekowe, muszą zidentyfikować i usunąć konta niepełnoletnich użytkowników.
Jednakże propozycje te spotkały się z natychmiastową krytyką, jako zbyt łagodne. Ian Russell, ojciec Molly Russell, która tragicznie odebrała sobie życie po zetknięciu się z treściami o samobójstwach i samookaleczeniach, określił kodeksy jako „nadmiernie ostrożne i unikające ryzyka”, twierdząc, że nie zapobiegną kolejnym tragediom. Komisarz ds. dzieci, Rachel de Souza, również wyraziła rozczarowanie, że legislacja nie jest surowsza i sprawia wrażenie, że „priorytetem są interesy biznesowe firm technologicznych, a nie bezpieczeństwo dzieci”. Podkreśliła, że zgłaszała swoje obawy do Ofcom już w zeszłym roku, ale zostały one zignorowane. De Souza, która przeprowadziła konsultacje z ponad milionem młodych ludzi, stwierdziła, że zagrożenia w świecie online pozostają ogromnym problemem i nie wierzy, że nowe przepisy odpowiednio się z nimi rozprawią.
Minister technologii Peter Kyle przyznał, że kodeksy nie będą „niezawodne”, ale uznał je za “gigantyczny krok naprzód”. Podkreślił, że firmy technologiczne muszą zrozumieć potrzebę realnej zmiany, a algorytmy prowadzące dzieci w niepożądanym kierunku muszą zostać odwrócone. Kyle ujawnił również, że rozważa wprowadzenie godziny policyjnej w mediach społecznościowych dla dzieci, zauważając, że TikTok wprowadził funkcję sugerującą użytkownikom poniżej 16. roku życia wyłączenie aplikacji po godzinie 22:00.
Eksperci prawni wskazują, że niektóre z wprowadzonych środków są surowsze niż początkowe propozycje Ofcom, zwłaszcza obowiązek wykluczania z dziecięcych kanałów treści, które „potencjalnie” należą do najbardziej szkodliwych kategorii. Jednak wśród obrońców praw dzieci i rodziców nadal istnieją obawy, że środki te nie idą wystarczająco daleko, by skutecznie chronić najmłodszych przed licznymi zagrożeniami, z którymi codziennie stykają się online.
Skuteczność nowych regulacji i gotowość firm technologicznych do wprowadzenia realnych zmian będą ściśle monitorowane w miarę zbliżania się lipcowego terminu.
